症狀不可逆 及早治療成功率高
科學家向來認為，若能及早發現並治療阿茲海默症，成功機率將大幅提高，但研發解藥的主要問題是，這種不可逆的大腦退化疾病，要在入侵多年後才會出現症狀。
美加研究團隊檢視哥倫比亞一個大家庭的十八至二十六歲成員，他們除有共同祖先外，還有罹患遺傳性阿茲海默症的基因傾向，家族三分之一成員有導致罹患罕見型阿茲海默症的基因變異，通常在四十幾歲時發病；較普遍的基因變異發病年齡較晚。
這份刊登於「刺胳針（The Lancet）」的研究報告指出，比較大腦造影後發現，攜帶這組基因變異者，大腦特定區域的灰質少於沒有基因變異者。有這組基因變異者，腦脊液的蛋白質「乙型澱粉樣蛋白」含量較高，這與阿茲海默症患者大腦內發現的蛋白質「斑塊」有密切關係。
倫敦大學學院失智研究中心的佛克斯認為，這項研究「顯示早在症狀出現二十多年前，就發生神經退化的變化，也早於過去核磁共振的研究發現」。
阿茲海默症占失智症比率達三分之二，發生率約兩百分之一，但隨著全球老化人口增加，比率愈來愈高，六十五歲以上長者約有十％罹患阿茲海默症。據統計，全球阿茲海默症患者約有兩千四百萬人。