日本多家媒體報導，這項演習主要是在中國積極擴張海上勢力及增強軍備的背景下，透過實際訓練加強日本西南離島的防衛，美日兩國也將藉此展現共同的行動力以牽制中國。
雙方從今年春季即開始商討此次演習的重頭戲，即所謂的「奪島演習」，在假設日本離島遭到他國佔領的情況下，由美日兩軍合作登島加以奪回，演習的地點為沖繩近海的無人島「入砂島」，入砂島目前是美國空軍靶場，用以訓練對地射擊及空投照明彈等。
但日中九月爆發釣魚台紛爭後，雙方關係降到冰點，日本為避免刺激中國，再加上駐日美軍性侵沖繩婦女引發當地民眾憤怒，「內憂外患」夾擊，迫使政府高層十月中旬突然決定取消入砂島的登島演習。
雖然日本決定將離島奪還演習改為海上模擬演習，不過演習的主體，仍以日本唯一具有離島防衛能力的部隊「陸上自衛隊西部方面普通科連隊」為核心。