日治時代，農業專家新井耕吉郎一九○四年來台，於台灣總督府中央研究所平鎮茶葉試驗支所服務，在「魚池紅茶試驗支所」成立前，參與該試驗地點評選任務，發覺魚池鄉日月潭一帶，日夜溫差大，溼氣充足，終年雲霧裊裊，十分適合種植紅茶，於是選定魚池試種紅茶。
新井耕吉郎帶著妻小來到魚池，以人力墾荒七十一公頃，並建造全台唯一的錫蘭式紅茶廠。之後輔導民間會社種植紅茶近千公頃；一九三九年達到鼎盛期，魚池茶區達三千公頃，占台灣外銷紅茶產量達九三％。
新井在台打拚期間，因環境惡劣，妻亡故，兩子分別在十五歲、一歲夭折，戰後因對台懷有深厚感情，不接受遣返，並將紅茶的研究和製作技術全盤移交給國民政府，後不幸在一九四六年罹患瘧疾去世，獨生女玲子黯然返日。
光復後首任魚池紅茶試驗所支所長陳為禎，感念新井對台貢獻，尊奉為「台灣紅茶之父」，同時視他為紅茶發跡地貓山守護神。前年奇美集團創辦人許文龍偕友遊日月潭，聽取相關事蹟後大為動容，主動為新井雕塑紀念銅像。