檳榔已被國際世界衛生組織列為第一級致癌物，另有研究顯示，民眾若合併使用菸、酒和檳榔，會產生加乘致癌作用，比沒有相同嗜好的人多出123倍致癌率。更值得關注的是，若罹癌者忽略早期症狀，確診時可能已是下咽癌晚期，通常難逃「割喉戰」，必須切除局部或全部咽喉。
民眾若合併使用檳榔和菸酒，致癌機率是一般人的123倍，容易引發下咽癌，可能面臨咽喉切除手術。（攝影／黃志文）
一名49歲罹患下咽癌的林先生，患者因經常與客戶、朋友交際應酬，20多年來菸、酒和檳榔不離身，去年底開始感覺喉嚨痛及牙齒痛，接著發現喉嚨有異物感，吞嚥時感覺卡卡的，短時間內突然瘦了好幾公斤，直到今年4月接受耳鼻喉科醫師檢查，才發現右側下咽處有一3x3公分的腫塊，且合併右邊2處頸部淋巴轉移，經切片後確診為下咽癌第4期。
台中林新醫院放射腫瘤科主任詹建勝表示，下咽癌的早期症狀不明顯，常被誤以為是感冒、慢性咽喉炎，等到因聲音沙啞、吃東西嗆到，或腫瘤太大造成吞嚥困難及呼吸困難，自覺症狀明顯來求醫時，往往腫瘤都已是癌症第3期、第4期。
傳統治療下咽癌是以下咽部與喉部切除手術為主，但近年來卻逐漸朝保留器官功能、提升存活率、降低併發症等趨勢發展，因此林姓患者在經評估後，採行放射線治療合併化學治療，不僅不用大範圍切除咽喉部分，還可保留聲帶等器官，縮小腫瘤至逐漸消失，維持飲食、發聲、吞嚥等重要功能以兼顧患者日後生活品質。
林姓患者經7周35次的放射線治療和1個月4次的化學治療後，治療結束3個月後，經電腦斷層掃瞄顯示，腫瘤已消失，喉嚨痛等不適症狀也已獲得改善。