大陸經濟近年來高速發展，甚至超過日本，成為世界第二大經濟體，老百姓的物質生活也隨之提高。
但一味追求國內生產毛額（GDP）成長，卻忽略環境與資源應有的保護，在經濟成就的背後，是憤怒、缺乏幸福感的人民，及隨之而來層出不窮的群眾事件。
官方統計，1996年以來，大陸的環境群體性事件保持年均29%的增速；2005年至今，環保部直接獲報處置的有近千件，特別重大的約70多件。
其中，2011年重大事件比上年同期成長120%，特別是重金屬與危險化學品突發事件呈高發態勢。
就在舉行領導人換屆的中共18大會議前夕，浙江寧波爆發大規模群眾事件，抗議行動連日不退。為維護18大前的穩定，官方宣布停止原定化工廠擴建計畫。
在18大維穩的大前提下，這次群眾事件迫使官方做了停建決定，但整體的環境與資源保護，卻繫於官方的主動性。
美國紐約時報專欄作家佛里曼（Thomas Friedman）最近發表文章說，中共下一屆領導人習近平接手大權後將面臨兩大挑戰：一是透過繼續發展經濟、而且是更高速的成長，以維護共產黨的合法性與執政的穩定性。
另方面，習近平必須帶領大陸對抗愈發嚴重的環境問題，讓國家永續發展與老百姓期待的繁榮相結合。
佛里曼認為，要讓這一切能付諸實現，需要一個嶄新的「中國夢」。
這個「中國夢」不是住大房、開大車，而是一個在收入與資源消費、經濟發展與環境保護平衡的「綠色中國夢」。
據官方今年公布的「中國可持續發展國家報告」，大陸推進永續發展面臨加快發展與轉型發展的雙重壓力、自然生態環境與資源環境的約束及發展的不平衡與不協調，這些都是永續發展的巨大挑戰。
這份報告是大陸首份永續發展國家報告，顯示官方正視永續發展的重要性與必須性。
此外，在未來5年的規畫中，官方在節能減排等方面設立具體目標，包括：調整優化產業結構、強化重點領域污染治理及加強污染減排能力建設。
目標訂了出來，能否落實則攸關大陸是否永續發展。
佛里曼說，如果「中國夢」跟過去的美國夢一樣，還是靠高排放、高汙染，就會把世界弄得煙霧重重；如果「中國夢」能成為綠色的節能夢，更懂得尊重地球，就會超越美國夢，更加偉大。