國家颶風中心指出，「珊蒂」失去颶風地位，是因已失去熱帶氣旋特性，不再具有溫暖的上升氣流中心，而是過渡到更廣泛的複合風暴，它登陸後持續與西邊兩個冷氣候系統結合，從大氣壓力和溫度差異汲取能量，形成國家颶風中心所說的「後熱帶氣旋」或暱稱的「科學怪人風暴」，意思是風暴範圍更大、但最大風速減弱。形成於大西洋颶風季節末期、冬季風暴季初期的珊蒂，已名列美國史上最大的颶風之一，熱帶氣旋級暴風圈一度廣達一千六百公里。
專家認為，珊蒂從二十六日到二十八日一路擴大，顯示過程中已逐漸與西邊冷鋒結合，並被牽引往內陸方向前進。國家颶風中心氣象學家烏切里尼說，它有熱帶氣旋和溫帶氣旋特性，「沒有明確的轉換，我不能說有教科書能解釋為什麼」「這是很緩慢的過程，逐步轉變。」此外，珊蒂風、雨場也並非如典型颶風呈現對稱，另個讓專家更困惑的例子是，國家颶風中心首次在颶風警報中納入降雪情況。氣象學家麥斯特斯說，變成複合風暴的珊蒂，風力雖不及颶風時，但將威脅更廣泛，從佛州中部北到加拿大、芝加哥到緬因州都在警戒範圍內。