美聯社報導，這些小貨車上有「伊斯蘭教法虔信者」組織（Ansar al-Sharia）標誌，這個強大的伊斯蘭激進團體與市政府合作，管理利比亞東部大城班加西（Benghazi）的安全。
班加西是去年利比亞人民起義行動的發源地，專制統治42年的強人格達費最後遭推翻，下台喪命。
當時沒有跡象顯示，領事館外出現自發性抗議行動，反對詆毀伊斯蘭先知穆罕默德的美國影片「天真穆斯林」。一位行經現場的律師說，他看到激進分子在附近集結約20名年輕人，高喊反對這部影片的口號，約一小時內攻擊行動即展開，槍聲四起，激進分子闖進領事館內。
領事館一名利比亞警衛說，蒙面激進分子抓住他毆打，其中一人罵他是「叛徒，保護侮辱先知的異教徒」。
美國大使史蒂文斯（Chris Stevens）及其他3名美國人在這起攻擊事件中喪生，此事引起兩黨壁壘分明的論戰，美聯社蒐集到的目擊者說法，提供了現場直擊的觀點。
這些說法印證美國官員對此事的大致結論，即這是好戰分子事先計畫好的攻擊行動。但是它們也顯示，激進分子可能使用爭議影片作為攻擊的藉口。
真相不明助長了美國大選期間的爭論。
對於這究竟是預謀的攻擊行動，或是失控的群眾抗議，美國總統歐巴馬的政府釋出不一致的訊息。
歐巴馬在攻擊行動隔天即提起這是「恐怖行動」。他在美國哥倫比亞廣播公司（CBS）電視網「60分鐘」（60 Minutes）節目16日播出的專訪中說，他相信發動攻擊的人「自始就以美國人為目標。」
在攻擊行動後24小時內，的黎波里大使館和美國中央情報局（CIA）情報站長都通報華盛頓，這是好戰分子事先計畫的攻擊行動。然而，幾天以後，美國駐聯合國大使萊斯（Susan Rice）卻說，攻擊行動起自針對影片的自發性抗議。
在激烈的總統選戰中，共和黨把握這個混亂狀況，指責歐巴馬政府遲不願將此事定調為與蓋達恐怖組織有關的「恐怖攻擊」，原因是這將削弱歐巴馬的主要選舉賣點，即在他任內蓋達組織勢力已經減弱，且首腦賓拉登遭到擊斃。
伊斯蘭教法虔信者組織的成員遭懷疑涉及這次攻擊，組成這個組織的激進分子抱持接近蓋達組織的信念，但並不清楚是否與真的與蓋達有關聯。
美國官員說，他們仍在調查此案是否與蓋達有任何關聯。他們說，有伊斯蘭教法虔信者成員打電話給利比亞境外的蓋達組織北非支部成員，誇稱犯下攻擊行動。
美國政府曾表示，如果證實伊斯蘭北非蓋達組織（AQIM）與此案有關，準備對其發動無人機攻擊。但官員承認，只憑那些電話，尚無法證實AQIM涉案。