難不成，過去半個世紀以來的高成長只是南柯一夢？在作者論述中，百年前的快速變化是個重要關鍵，廉價土地、突破性創新、快速累積的人力資本，三者共同成就了經濟快速成長的契機，而過去半個世紀的高成長，只不過是摘取前人種下的果實，卻沒有能力留下新的種苗以開創下一個盛世。
這三個要素難道無法再複製了嗎？可以的，但僅限開發中國家適用。作者花了大篇幅對讀者解釋，發達國家如美國，土地不可能變便宜、人力資本成長空間有限、創新項目格局都不大，換言之，現在正處於「科技高原」，上不去下不來，大停滯時代還很漫長，看似無解。作者論述所用的邏輯，其實就是李嘉圖的「規模報酬遞減」法則，良田早已用於生產，後來者只能試著將荒田變良田，但談何容易。
無獨有偶，近期《經濟學人》一篇探討世代對立的文章，也提及嬰兒潮世代像超級海棉一樣，將好處都吸光了，只留下一堆國債及社會福利的爛攤子。高成長不過是「一次性的幸運」，年輕世代所面對的環境缺乏成長的有利因素，更慘的是，他們人少勢寡，在一人一票的民主選舉中，根本無法從嬰兒潮世代手中奪取僅存的資源。
回想19世紀初，英國著名經濟學家馬爾薩斯的《人口論》曾引起一陣風波，他推論英國的糧食成長速度跟不上人口成長速度，人們只能生活在最低水準，除非主動節育，否則問題最終會以戰爭、飢荒或疾病來解決。同時期的李嘉圖則端出規模報酬遞減的生產模型，說明地主才能享有擴充生產的好處，佃農及工人都只得到最低報酬。因此，經濟學彼時被稱為「黯淡的科學」，經濟體系的運作在兩位經濟學家的論述下，見不到光明的未來。
幸運的是，英國在19世紀後半期，進入了所謂的維多利亞繁榮期，所得大幅提高，並未走向他們所預期的悲觀境地。進入20世紀，一眾經濟學家們，也開始論述創新帶來的報酬遞增好處，試圖跳脫出規模報酬遞減的宿命。而進入高成長時期，更是讓我們自信滿滿，相信明天一定會更好。但是，風水似乎又轉回來了，金融海嘯、歐債危機、無感復甦、世代對立，種種跡象都讓我們樂觀不起來。現在，我們該相信什麼？
或許，就如同作者所說，在學習如何與蕭條共處的同時，先遁入網路世界尋求快樂吧！在這個抑鬱的年代，起碼還有一個去處可以累積知識、尋求娛樂、擴展社交，而且幾乎免費。雖然這些活動都不計入GDP，對經濟成長沒有幫助，也無法創造就業機會，但卻大幅改善我們的生活。還是說，我們應該優先思考的，其實是如何改善GDP計算方式的不合時宜？（世新大學經濟系助理教授，本文由早安財經出版社提供）
大停滯：全球經濟陷入漸凍，如何擺脫困局？作者：泰勒‧柯文出版社：早安財經ISBN：9789866613517