中國大陸宣稱擁有南海島嶼及其附屬水域的所有主權，並與菲律賓、越南等國爆發主權爭端，因此美國在南海問題上的立場，格外受到大陸、菲律賓和越南等國的注意。
雖然喬治華盛頓號巡航南海引起大陸方面的側目，但是芬頓今天表示，美國政府不會在南海主權問題上選邊站，只會堅持南海航道必須維持開放的立場。
芬頓指出，美國航母巡航南海的最主要目的，就是宣揚維持國際航行自由的立場。他說，這對美方來說非常重要，賦予美國在南海水域享有充分貿易與航行的自由。
此外，芬頓也強調這次航母停泊馬尼拉是例行性的訪問活動，與近來中國大陸與菲律賓的海上對峙事件無關。
菲律賓與大陸船艦在4月10日因為捕魚糾紛，在黃岩島海域展開了長達兩個多月的對峙。對峙情況雖因菲方撤船而解除，但緊張情勢依然存在。