造成自律神經失調的原因眾多，愈來愈多研究證實，罹患代謝症候群等慢性病者，透過心率變異分析，可及早找出自律神經失調患者，三軍總醫院最新研究發現，這項推論不僅適用於一般健康人，罹患代謝症候群的心智障礙者，的確有較高比例檢測發現心率變異，必須對這些慢性病加以控制，以免自律神經嚴重失調導致二次殘障。
罹患代謝症候群等慢性病者，透過心率變異分析（如圖），可及早找出自律神經失調患者。（圖片提供／三軍總醫院）
三總家庭暨社區醫學部醫師吳立偉表示，自律神經包含交感與副交感神經，正常情況當上班、上台時，交感神經會被活化，休息、睡覺時則是副交感神經被活化，因此整體來說，副交感神經被活化的時間比較長。
心率變異分析（HRV）可反應自律神經系統的平衡狀態，如果出現異常，表示自律神經失調，吳立偉醫師指出，過去已有研究發現罹患代謝症候群、心血管疾病、糖尿病等慢性病患者，HRV檢測會發現交感神經活性異常增加，長期下來容易造成血壓增加、胰島素抗性以及血脂異常。
心智障礙者與一般人相比，在肥胖、高血壓、高血糖及血脂異常有較高的盛行率，吳立偉醫師在2010年對129名心智障礙者體檢時，加做HRV檢測，證實這族群因為代謝症候群盛行率高、出現心率變異的比率也較高，此研究預計發表在今年11月發展障礙研究期刊。
吳立偉醫師表示，透過非侵入性的HRV檢測，可幫助發現是否有自律神經失調問題，由於自律神經失調是一種症狀表現，若是由這些慢性病引起，改善方式就是妥善控制疾病，尤其對於難以具體表達健康需求的心智障礙者來說，及早發現罹患代謝症候群相關疾病，可減少造成二次殘障的機率。