兩人就創造就業機會、提振經濟、賦稅政策、健保改革、接納移民等內政議題，以及華府對中國大陸立場等問題犀利交鋒，辯後的民調普遍認為羅姆尼失誤較多，歐巴馬略勝一籌。有線電視新聞網（ＣＮＮ）民調顯示，歐巴馬以四六％超越羅姆尼的三九％。之前歐巴馬因首辯落敗而支持率在左右選情的關鍵九大州稍降，這次則扳回一城，應可重拾選戰動能，收攏游離與女性選民之心。
第二場辯論在紐約州長島霍夫斯特拉大學舉行，採「市民大會」形式，與會的八十二位男女選民都尚未決定投票意向，而在近九十分鐘的十一個提問與回應間，歐巴馬與羅姆尼不時遊走於辯論台近身纏鬥，交相指訐、批駁，並幾番打斷對方發言，還有勞主持人出面制止。
這次辯論中，中國議題首次登上檯面。提及美國傳統製造業工作機會流失至中國，而中國長年操縱人民幣匯價，以利出口的貿易行為時，羅姆尼說，他當選後，「上任第一天，我將把中國冠上操縱貨幣的標籤…我要確保全世界的貿易夥伴依據規矩行事。」
歐巴馬則指羅姆尼就投資外包中國大陸的企業。他說：「羅姆尼州長，你是最後一個會對中國強硬的人…你投資的公司，是把工作機會外移中國的先驅，而今正在投資替中國生產監視器材的公司，來監視他們自己的人民。」
羅姆尼延續首辯攻擊主軸，反覆質疑民主黨執政搞砸經濟，「壓垮」中產家庭生計，失業人口多達兩千三百萬，貧困婦女逾三百五十萬人，聯邦預算赤字激增，國債由十兆飆至十六兆美元，經濟復甦遲滯。而美國經不起再由歐巴馬掌舵四年，如果連任，「國債上看廿兆，我們將步向希臘後塵」。
歐巴馬則把矛頭對準身家傲人的歐姆尼去年適用一四％所得稅率，低於很多美國中產家庭。羅姆尼澄清說，過去八年他的境外投資都做了盲目信託。 歐巴馬還力陳首任政績，包括紓困美國汽車業、制定健保改革法及增加公共開支等手段，促進就業並提振經濟。
綜觀全局，歐巴馬陳辭激昂，羅姆尼冷靜沉穩，但《紐約時報》形容兩人言辭廝殺時，如同「圈內鬥雞」，攻防之熾烈，為近年來的大選僅見。