辯論開始數分鐘後，站在幾呎距離內的歐巴馬和羅姆尼針鋒相對，憤怒地指控對方扭曲自己對石油生產和能源的政策和未來藍圖。
65歲的前麻州州長羅姆尼接下里民大會形式辯論拋出的第1個問題，談到就業危機，他感嘆「過去4年被搞垮的」一般美國人面臨的困境。
羅姆尼說：「關鍵是確定你離開學校時能有工作，而過去4年令美國年輕人非常非常難熬…今年半數大學畢業的孩子沒有工作，沒有符合大學水平的工作，這就是令人無法接受。」
「我知道要怎麼做，才能創造好的就業機會，確保你們獲得應得的機會。」
歐巴馬立刻回應，他緊盯著20歲提問人艾普斯坦（Jeremy Epstein）的眼睛，保證會加速美國經濟復甦。
歐巴馬說自己精心策劃的汽車業紓困政績拯救了100萬個工作，並抨擊羅姆尼對這項計畫的反對。
歐巴馬說：「羅姆尼州長說的不是真的。他想讓汽車業破產，而不提供他們任何繼續營業的方法。」