現任教於哈佛醫學院的亞歷山大在2008年11月罹患1種罕見的細菌性腦膜炎，導致大腦皮質失去功能。皮質負責感官知覺與意識思考。
亞歷山大回憶道：「我在這7天重度昏迷。」然而就在此時，亞歷山大「前往另一個較大的宇宙，是個我從沒想過會存在的世界」。
在那裡，他看到「深藍色的天空，浮著大朵蓬鬆的白色與粉色雲彩」以及「成群透明發光的生物...和地球上任何已知生物都不同」。
亞歷山大的旅程並不孤單。
他在來世的旅伴是名有著高顴骨、深藍色眼睛與「金黃秀髮」的女子，在「數百萬」蝴蝶包圍中，女子「未發一語」卻能與他說話。
女子告訴育有2子的亞歷山大：「你將獲得永遠的愛與珍惜。」「不要害怕，你不會出任何差錯。」
亞歷山大回想他的經歷，並試圖在「天堂的證據：神經外科醫師的來世之旅」（Proof of Heaven: A Neurosurgeon's Journey into the Afterlife，暫譯）書中提出解釋，此書將在23日於美國出版。
亞歷山大的紐約出版商無法回應訪談要求，但「新聞週刊」（Newsweek）摘錄的「天堂的證據」內容片段，已引發長久以來有關死後世界的爭論。
不可避免的，有人對於亞歷山大的靈魂出竅說法存疑。
1名讀者在「新聞週刊」網站上寫道：「聽起來不過是個很密集的清晰夢境。」另1人則寫道：「個人經歷或許聽起來很動人，仍不足以成為證據或證明。」
另一方面，根據1項估計，3%美國人、亦即超過900萬人曾有瀕死經驗，有些人將自身經歷上傳到瀕死經驗基金會（Near Death Experience Foundation）網站。
好幾本這類主題暢銷書的共同作者裴利（Paul Perry）說：「每年都有數萬人曾經瀕死，許多人的經歷和亞歷山大非常類似。」
紐約哥倫比亞大學研究神經生物學與人類恐懼的心理學家莫布斯（Dean Mobbs）並不否定亞歷山大的經歷，卻對如何發生提出質疑。
莫布斯說：「我認為我們的大腦在困惑或受到創傷的情況下，會捏造歷歷在目的經驗。」「這是大腦在試圖重新解讀周遭事物。」
莫布斯提到，瑞士神經科學家布蘭克（Olaf Blanke）透過刺激大腦中右顳葉與頂葉交會的位置，人工創造靈魂出竅的經驗。
莫布斯也指出，許多曾短暫死亡後復生的人，反而回想不出曾到過那些去處。（譯者：中央社陳怡君）