中共每5年召開一次的全國代表大會，將選出新的中央委員會和中央紀律檢查委員會，再由中央委員會全體會議選出政治局委員、政治局常務委員、總書記，並通過中央書記處成員，決定中央軍事委員會組成人員。
由於全國人民代表大會常務委員會委員長、中國人民政治協商會議全國委員會主席、國務院總理，都是中共政治局常委，因此，18大的權力交替，事實上包含了全國人大和政協主要領導人的更迭。
儘管按照大陸的憲法，全國人民代表大會是「最高國家權力機關」，負責選舉國家主席和副主席，決定國務院總理、副總理、國務委員、各部委首長，並選舉中央軍事委員會主席，決定中央軍委會成員。
不過，在國家主席由中共總書記兼任、國家軍委和中共中央軍委是「一套人馬，兩塊招牌」、國務院總理是中共政治局常委等的體制安排下，使得18大涉及黨、政、軍權的交接，是中共政局的主戲。
至於政協，大陸憲法規定它是「有廣泛代表性的統一戰線組織」，「中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度將長期存在和發展」，本來就只有「參政議政」的附屬功能，何況全國政協主席也由中共政治局常委擔任，因而也在中共掌控之下。
這在在都凸顯中共一黨專政、以黨領政的特色，是大陸政治體制的現實寫照。