異議藝術家艾未未受訪時表示，「莫言會一直站在權力那邊，他沒有一丁點個人特色，所以大家都不知道該為了這個獎哭還是笑」。艾未未又說，莫言是個很平凡的作家，並指控中國政府雙重標準，說「中國國內永遠看不見」其他贏得諾貝爾獎的中國人的名字。
傑出異議人士魏京生稱讚莫言身為作家的成就，但是質疑他的獨立性，更批評諾貝爾文學獎頒給莫言，是要討好北京當局；他說，「光看中國政府，在宣布得獎前後，對這個諾貝爾獎歡欣鼓舞的樣子，我們得以判斷，頒這個獎是為討好共產政權，因此不值一提。」
流亡異議作家余杰指稱，莫言獲獎是「諾貝爾文學獎史上最大醜聞」。余杰說：「這個抄寫毛澤東延安演講稿、讚美毛澤東的作家，竟然也可獲獎。毛澤東屠殺的人數，甚至超過史達林和希特勒。」
連部分中國國營媒體也質疑，這次頒獎是否別有動機。「環球時報」報導，這項決定是否是諾貝爾委員會頒發和平獎給劉曉波後，企圖緩和與中國關係的徵兆？
唯一獨排眾議的是前六四學生領袖、旅居美國的異議人士柴玲。柴玲表示，她在諾貝爾文學獎宣布後滿懷希望。儘管莫言最近的小說「蛙」描繪中國一胎化政策，以及透過強迫墮胎與節育手段、殘酷執行政策的中國官員，仍為國家媒體所接受。柴玲表示：「我希望莫言對一胎化政策的縝密批評，有助他人看到這項政策如何造成性別屠殺。」