王玉雲是高雄茄萣漁家子弟，原本擔任刑警，從警時，建立人脈接觸拆船業、五金業，後來由警轉商，起初以鋼鐵起家，創設華榮鋼鐵工業公司，後來又成立第一鋼鐵、台灣拆船、瑞發鋼鐵。
事業經營有成，王玉雲投入政壇，卅三歲啼聲初試，高票當選高雄市議員；討海人的霸氣、慓悍的行事風格、豪氣的老大特質，廣結政治盟友，迅速壯大政治勢力，先後擔任高雄市議會副議長、議長，接著當選兩任高雄市長。民國六十八年，高雄市升格為院轄市，又成為首任官派市長，寫下台灣地方政治史上三任市長紀錄。
卸下市長後，曾轉任台肥董事長，七十六年被聘為總統府國策顧問。
王玉雲一手打造的華榮集團還曾躋身台灣百大財團之列，他也連續四年躋身台灣百大富豪，政商得意五十三年，寫下南霸天傳奇，與陳田錨、朱安雄並列高雄市三大家族。
身為長子的他，帶著弟弟王玉珍、王玉發、王慶禾一路打拚，建構起橫跨電線電纜、拆船、銀行證券、保險、報業、電信、娛樂事業的「華榮集團」。
王玉雲離開政壇後，創立中興銀行，想不到，跨足金融業成為壓垮他在台灣事業版圖的最後一根稻草；八十九年中興銀爆發弊案，擔任董事長的他於九十六年四月被判刑七年確定，同年九月潛逃大陸，被通緝，九十八年傳出病逝大陸，但一直未獲得兩岸官方證實，生死至今仍是謎團。
擔任中興銀行常務董事遭通緝的長子王志雄，在被通緝前即早一步離開台灣，原先到美國，當時王玉雲對外皆稱「志雄去美西當傳教士了」，後來轉往大陸，滯留上海多年，如今被押解返台。從盛極一時到階下囚，王家的興衰史再度受到矚目。