台灣老年失智與失能問題日益嚴重，調查指出，新北市65歲以上的長者，有認知功能障礙約達1萬2千餘人，而失能老人則高達5萬人左右，居全國之冠。新北市衛生局指出，有越來越多65歲以上的老人，需要照顧年齡更長的失能，或失智長者，特別是「老人照顧老人」的現象，越來越普遍，而這些照顧家庭遇到的困境和需求，需要社會大眾的關心與注意。
新北市老人失能、失智比率居全國之冠，形成「老人照顧老人」人口老化現象。（攝影／黃志文
衛生局心理衛生及長期照顧科黃翠咪科長表示，失智與失能最大的差別在於，失能長者行動較不便，不過意識、認知清楚；但失智卻相反，失智長者大多行動自如，但認知功能卻有缺損，因此在面對「老人照顧老人」的情況下，最大的困難點在於體力已經嚴重耗損，讓「老人照顧老人」為一沉重負擔。
截至8月底止，新北市65歲以上的長者超過34萬5千6百餘人，其中失智或是失能的長者，佔老年族群的1/5居全國各縣市之冠，特別是近年國內景氣差，「老人照顧老人」的現象，更是嚴重。因此，如何讓老人家的生活過得更有尊嚴、更有品質，是政府要繼續努力的目標。
面對日益嚴重的老人失智問題，第一屆「瑞齡學堂」在新北市舉行，衛生局長林雪蓉（左）親自授證。（圖片提供／新北市衛生局）
黃翠咪科長強調，衛生局自今年6月起，在三重、中和、板橋、淡水及三峽與新店區，開辦各3個梯次、每梯次10堂課的「瑞齡學堂」課程及家屬支持性團體系列活動。在失智症長者方面，主要由專業職能治療師依懷舊、認知、感官、肢體、藝術等5個大方向設計課程內容，並以各區參與長輩的實際程度加以調整。
此外，對於失能長者則是增加社區「居家照護」功能，提倡落實「在地老化」的觀念，利用各地區的社區發展協會，作為照護供需雙方的媒介，扮演整合性機關的角色。一則減低年輕世代負荷，再則讓老年人幫助需要照顧的老年人，可相互扶持，一起走入人群，彼此都身心受益，兼可改善獨居老人問題，成為雙贏局面。
