羅姆尼（Mitt Romney）3日在總統辯論公開表示，喜歡公共電視網（PBS）和兒童節目芝麻街的玩偶「大鳥」（Big Bird），也喜歡辯論主持人、來自公共電視的萊雷爾（Jim Lehrer），但上任後不會再向中國大陸借錢支付公共電視網預算。
歐巴馬陣營隨即推出競選廣告抨擊，羅姆尼不願再以公帑支付美國公共廣播，想要「殺掉大鳥」幫美國富人省稅，電視廣告向羅姆尼喊話，現在不是憂心華爾街而是芝麻街的時刻。
美國電信工會（CWA）資深主任柯爾（George Kohl）10日指出，公共電視網在全美1300個地方電視台和電台創造2萬1000個工作機會，總統候選人強調創造工作機會和經濟成長，必須體認員工的貢獻。
美國大選意外引發華爾街對芝麻街的熱戰，微軟國家廣播公司（MSNBC）名嘴梅道（Rachel Maddow）指出，公共廣播預算不過是6日的美國海外國防支出，只有萬分之一的年度預算，砍了沒道理。
芝麻街意外成為美國選戰焦點，民主黨手段引起爭議。由於節目並非美國公共電視製作，也不乏經費來源，芝麻街工作室（Sesame Workshop）副總裁魏斯丁（Sherrie Westin）表示，公共廣播經費來源可以討論，但將大鳥擺上檯面有誤導之嫌。
芝麻街工作室已經要求歐巴馬陣營，別在競選廣告中使用芝麻街玩偶。