台灣的鐵路興建雖起源於清代末期，但從基隆到高雄的實際規劃與興建，卻是在日治時期才展開。一九○八年十月間，台灣總督府在台中市舉辦「鐵路全通式」，正式啟動台灣陸路交通的動線。
而鐵路交通除了促進商業發展外，並帶動都市的興起，以中部為例，清代最繁華的鹿港並不在台灣西部鐵路的路線上，經過十多年的發展，其商業機能竟被台中市及彰化市所超越，而台中市又位於中部交通要道，經過一百多年的發展，市區人口從日治初期的一萬人成長到一百萬人，成為台灣第三大都市。
但在人口成長、市區開發下，鐵路所帶來的阻隔卻造成都市發展的停頓。以台中市來說，數十條道路必須以地下道或高架橋方式通過鐵路，而鐵道兩側的發展也受到其阻隔而停止。因而從一九八○年代起，台中鐵路地下化的呼聲不斷，直到目前才開始進行高架工程，以解決都市發展的阻礙問題。