腎臟與肝臟都屬於沈默的器官，很多人直到腎功能快要衰竭，才有明顯的症狀。醫師指出，在台灣約有200多萬人罹患慢性腎臟病卻不自知。隨著年紀漸長，60歲以上的中老年人，以及有糖尿病、高血壓宿疾的患者，罹患慢性腎臟病的機率也會隨之增加，長期服用藥物，更是高危險群，不可小覷。
台灣進入高齡化，因慢性疾病導致洗腎人口，逐年增加，耗費龐大醫療資源。（攝影／黃志文）
高雄阮綜合醫院內科部紀文哲醫師指出，腎臟是一個構造複雜且精細的器官，負責過濾血液、清除老舊廢物，並製造尿液，保持體內水分及酸鹼平衡。腎臟一旦出問題，就會讓體內的廢物和毒素無法排除，而積存在體內，甚至有致命的風險。
一般來說，初期的腎臟病，幾乎沒有任何症狀，等到腎臟病中期因造血功能不佳，會造成貧血、虛弱無力、愈到中後期者，腎功能愈不佳，可能出現水腫、心肺積水、氣喘等症狀。若同時尿毒素無法代謝排除，會出現噁心感、食慾不振、全身癢等現象；嚴重者則因電解質代謝異常，導致心律不整，危及生命安全，必須馬上就醫。
紀文哲醫師表示，罹患慢性腎臟病的高危險群，包含年紀大於60歲的中老年人、曾發生血尿或尿蛋白，素有腎結石或攝護腺腫大、高血壓、高血糖、心血管疾病等慢性病，以及長期服用西藥、中草藥等，或是家族中有人洗腎或有腎臟病，均要特別注意腎臟保護。
而腎臟功能好壞，最簡單的方法是到醫院抽血，看腎功能指數，也就是所謂肌酸酐，再由肌酸肝換算成腎絲球過濾率，另外，透過尿液檢查是否有蛋白質流失。平時控制血壓（保持血壓在130/80以下）、控制糖化血色素 HbA 1 C在6.5至7.0％之間。另高血壓、糖尿病、高尿酸患者也要特別關注飲食。
某些降血壓用藥其實有保護腎臟、延緩腎功能惡化的作用，但使用藥物前，需要和醫師討論並定期追蹤。此外，患有慢性腎臟病患者平常要戒菸、控制飲酒量、鹽分攝取量，更要注意規律運動，且不要服用來歷與成分不明的藥物。
在飲食上，治療腎臟病需攝取低蛋白、低磷鉀食物，有足夠的營養，同時補充適當的水分，才可延緩腎功能惡化、減少尿毒症狀，並延後開始透析洗腎的時間。若發現有腳水腫或小便有泡泡且持久不消，則要擔心是腎功能異常，或是有蛋白尿等腎臟疾病，應儘速到醫院做進一步檢查追蹤。