林務局嘉義林區管理處長廖一光指出，當阿里山第一批原木於1912年由小火車載運下山，就正式揭開阿里山百年林業風華的序幕。
他說，台灣在日據以前，阿里山還是一塊處女地，當時藏在深山的紅檜、扁柏等千年巨木，往往需要數人合抱，這在百年前，可沒多少人見識過。
因此，當森林小火車的「嘟嘟」聲，載運千年巨木下山之後，可謂轟動一時，當時日本殖民政府還特地在嘉義市北門火車站展示巨木，滿足民眾好奇心。
日本人為開採阿里山珍貴的林木，興建阿里山森林鐵路；當時從山上運來下的原木，聚集在嘉義市北門火車站一帶，使得嘉義市躍升為台灣林業重鎮。
廖一光說，西元1910年阿里山鐵路從嘉義通車到竹崎，但直到1912年全線才通車，自阿里山運下來的原木抵達嘉義後，就轉送到北門火車站西側的貯木池存放。
阿里山森林鐵路通車後，鐵路沿線的山產等貨物也可隨小火車下山；由於木材運輸、製材加工、買賣都在市區，為嘉義市帶來空前的繁榮。
北門火車站退休站長曾金城表示，阿里山鐵路原是為運送山區原木而興建，後來因觀光需要才開始載客，早年的列車多為客、貨混合車廂。在森林鐵路營運黃金時期的民國60年代，有意前往阿里山旅遊的民眾很多，車票難求，即使買到車票，也不保證有座位，不少旅客會爬車窗搶位子。
如今，隨著社會發展及經濟結構改變，台灣森林禁伐，林業也已沒落，但有百年歷史的阿里山森林鐵路，卻成為珍貴的林業文化資產，小火車的「嘟嘟」聲，令人懷念。