魏恩蘭一九四四年出生於威斯康辛州密爾瓦基,一九六五年自加州大學柏克萊分校畢業,一九七○年獲哈佛大學物理學博士學位。他曾赴西雅圖華盛頓大學從事博士後研究,一九七五年加入隸屬美國商務部的NIST,並在該所開啟離子儲存(ion storage)相關研究。
魏恩蘭帶領NIST的離子儲存小組,專門研究雷射冷卻與捕獲離子的光譜分析技術。他是「離子陷阱量子計算」(ion trap quantum computing)實驗的奠基者,他在所謂「保羅陷阱」(Paul traps)中對離子進行雷射冷卻,並使用捕獲的離子,來實現量子計算操作。
魏恩蘭和亞侯煦是多年好友,兩人從事的研究,開啟了量子物理學實驗的新時代,對量子測量以及量子計算機領域具有深遠影響。NIST發言人布魯斯(Jim Burrus)形容魏恩蘭「很謙遜,未曾預料他會獲獎,也不覺得自己有什麼了不起。」他曾加入NIST的壘球隊「呆瓜隊」,擔任一壘手。