台鐵便當業績持續攀升，今年六月已突破每天二萬個，暑假更突破二萬四千個，達到二萬五千個高峰，台鐵餐旅總所總經理朱來順坦言，此一生產量已是「極限」，台鐵未來需要突破的則是同為排骨便當，卻有五種口味，且口味相差懸殊的長期困擾。
絕大多數民眾都吃過台鐵便當，台鐵便當包裝、外觀、價格都一樣，但是從不同車站上車，買到的排骨便當口味，卻可能差很多，關鍵在於，台鐵便當其實分別由台北餐廳、台中餐廳、高雄餐廳、車勤部與車勤花蓮分部製作，烹調手法各有巧妙，台北肉質甜、Ｑ、有嚼勁；台中排骨多汁；高雄肉質軟嫩；花蓮走健康風味道較淡，不知情的消費者還以為台鐵品管不好，導致便當口味落差大。
邀專家評審 採用獲勝者配方
朱來順說，台鐵一直想讓便當製作標準化，但各地廚師都有自己的「專業堅持」，不願輕易更動已經沿用多年的料理方式，餐旅總所今年六月總算先統一各餐廳用米，下一步就是要讓排骨標準化、口感一致。
台鐵計畫在月底舉辦便當競賽，只比排骨，最後誰勝出奪冠，其他四處餐廳就得採用冠軍的配方，配菜部分則仍會授權各餐廳選用在地、當令食材；朱來順說，原本曾想辦票選與評選，但考慮要讓旅客吃五個便當「太折騰」，因此將只有專業評審，將邀集六至七位專家負責評審。
各處餐廳經理都表示歡迎這場排骨大賽，畢竟有競爭是好事。但也有人擔心，比賽是一試定生死，如果廚師臨場失常，結果可能無法和消費者口味一致，希望比賽能定期舉辦，讓落選者有進步或翻身機會。
前天下台中、昨天回到台北的旅客吳小姐，連著兩天都吃台鐵便當，她說，兩地口味確實差很多，她喜歡台北的口感，但男朋友就覺得台中的排骨多汁很有風味，其實，有不同風味不是壞事，台鐵不見得非得統一不可。