〔編譯管淑平／綜合報導〕南美洲最大產油國委內瑞拉七日舉行總統選舉投票，左派總統查維茲（圖左，法新社）的連任之路遭遇反對黨「正義第一黨」候選人、現任米蘭達州州長的四十歲卡普里爾斯（圖右）嚴重威脅，走中間路線的卡普里爾斯，坐擁終結查維茲十四年政權的最佳機會。這次選舉被視為十年來最激烈的總統選舉，結果攸關未來政治立場走向，因此備受美國、伊朗關注。不論誰輸誰贏，兩陣營是否和平接受選舉結果，也將牽動政局穩定。
反對派支持者六日晚間在卡拉卡斯街頭敲鍋碗瓢盆，抗議查維茲。查維茲支持者則在七日天亮前大鳴號角，叫民眾起床去投票。委內瑞拉採用觸控式螢幕電子投票，查維茲和卡普里爾斯都說信任投票系統公正性，並簽署文件保證會承認選舉結果，但雙方也互指對方不會認輸。
在政治光譜兩極對立的委內瑞拉，這次選舉落敗者若不認輸，有挑起暴力衝突風險；選戰期間已有零星暴力，投票前一週三名反對派人士遭殺害。政府在一萬多個投票所部署將近十四萬名兵力維安，防止選舉暴力。
委內瑞拉為石油輸出國組織（ＯＰＥＣ）一員，查維茲執政十四年來，利用豐富的石油利益拉攏從古巴到伊朗，全球意識形態志同道合的盟邦強硬反美，對內大舉將重要產業國有化，提供人民醫療照護、教育和社會住宅等，廣受窮人支持。他表示需要第四個任期，完成他所謂「玻利瓦革命」邁向社會主義。
卡普里爾斯批評查維茲獨裁、打壓司法、箝制異議、煽動仇恨，沒收民營企業、揮霍石油財富，他這次選舉利用社會對犯罪問題、政府用人唯親等不滿的民氣可用，成功整合反對勢力。他有意效法巴西模式，政府尊重民營企業存在，也提供強健社福，促使經濟強勁成長。
查維茲去年罹癌
現年五十八歲的查維茲去年證實罹癌後，歷經多次治療，體力明顯不如以往，相較下，四十歲的卡普里爾斯顯得年輕、充滿活力。查維茲六日臨時在總統府召開記者會，呼籲各方接受選舉結果，也警告不要藉機玩「破壞穩定的遊戲」。但他拒絕回答若選輸是否會退出政壇，被問到有無打算做到二○一八年後，他以一首探戈歌曲歌詞回應「二十年算不了什麼」。
卡普里爾斯若勝選，馬上面臨高通膨、市場價格扭曲、被高估的幣值、及與挺查維茲的國會、司法系統和委內瑞拉國家石油公司的對立。另一大挑戰是弄清楚國家財政真實狀況，「路透」上週調查報導披露，政府投資資金有一半進了由查維茲掌控、不在政府預算內也不受國會監督的秘密基金。