施顏祥，雙姓施顏、單名祥，台灣台中縣人，畢業於國立台灣大學化學系，擁有美國麻省理工學院博士，曾任國立台灣工業技術學院（現國立台灣科技大學）副教授、化工系主任。
1986年起加入經濟部，歷任科技顧問室（現技術處）顧問、副主任、主任、經濟部技監、中小企業處處長、台灣省菸酒公賣局（現台灣菸酒公司）局長、工業局局長等職。
2002年，施顏祥任經濟部常務次長、2006年任政務次長，2008年又轉回常務次長；擁有多年公職資歷，曾獲孫運璿基金會傑出公務員冠冕。2009年3月任台灣中油公司董事長，半年後即由行政院長吳敦義任命為經濟部長。
施顏祥表示，其擔任公職的歷程，接觸層面從最基層的庶民生活、中小企業，擴及到國際型的大企業都有，他們都各有特色，也各有生存的優勢，使他對台灣有很深沈的感受。
尤其，他說，在中小企業處擔任處長4年，台灣中小企業努力不懈的創業精神，每每讓他感動，而這正是台灣的生命力所在。
他在擔任公賣局局長時，則感受到台灣的草根飲食文化。施顏祥表示，為了加入世界貿易組織（WTO），台灣菸酒專賣制度必須終結，把菸酒改為一般商品，由民間企業自由生產、銷售，因此公賣局生產菸酒的部分，也要改組為民營企業。
這場啤酒大戰中，施顏祥的戰績包括找來年輕偶像歌手伍佰擔任台灣啤酒代言人，讓「上青」的啤酒一戰成名，也讓原本市場佔有率從95%高峰，一路滑落至65%的台灣啤酒，得以維持在75%的市場佔有率。
當時，施顏祥自豪說，公賣局做了很多重大的改變，轉型花一點功夫，雖然菸酒都開放競爭了，但目前台灣啤酒還是第一，很值得。
另外一件米酒停產事件，則讓施顏祥灰頭土臉。
因為加入WTO，台灣紅標米酒勢必漲價，民眾掀起囤積熱，影響到啤酒的正常出貨，施顏祥斷然採取米酒停產措施，引起軒然大波，並一度考慮請辭。
而這也證明蔣經國先生說的「物價是政治問題，不是經濟問題」
因為4月初油電雙漲，推升物價上漲，以及經濟成長率不斷下修，施顏祥屢遭外界點名下台。力主油電採浮動制度的施顏祥說，「台電、 中油公司的窟窿（虧損）不能愈來愈大，大到最後會愈難處理」。
他強調，不管外界如何罵，推動能源價格合理化這條路還是得走，遲早要面對；選擇好的時間點，巨石總有一天會推上頂。
而這正顯示，施顏祥立下目標，全力以赴及不屈不撓的個性。
面對台灣產業轉型，目前施顏祥舒壓方式就是走路。他說，以前常去武陵農場看櫻花、看紅楓，但現在遊客太多了，去一趟要花9小時，加上大家都認識他，現在除選擇人少時間去，就是在家裡附近走走路。