英國廣播公司（ＢＢＣ）指出，歐巴馬顯得猶豫不決，羅姆尼完全主宰了首次辯論。《紐約時報》專欄作家、諾貝爾經濟學獎得主克魯曼更直言：「歐巴馬的表現爛透了，羅姆尼則表現出色。」《華盛頓郵報》專欄作家威爾認為，首場辯論後，羅姆尼的民調可望起死回生。
法新社指出，羅姆尼因選情告急，一開始就發動猛攻；歐巴馬看起來像是撐了四年、疲憊不堪的元首，只想打安全牌，不時顯得緊張、惱怒，甚至準備不足。兩人為稅賦和健保改革爭辯時，歐巴馬批評羅姆尼交代不清，但自己卻又結巴閃躲，羅姆尼的表現相對明確清晰。
富蘭克林馬紹爾學院政治與公共事務中心主任馬杜納說，羅姆尼毫無疑問表現較優，羅姆尼較具侵略性，但不致於好鬥、挑釁。歐巴馬表現平平，有時看起來，雖稱不上惱怒，但發言似乎缺乏系統性，感覺不太自在。
另外，從肢體語言來看，專家也認為羅姆尼略勝一籌。羅姆尼看起來積極幹練，條列式的發言比歐巴馬簡潔有力。反觀歐巴馬在回答許多問題時結巴、停頓，沒發言時則不時低頭看著講台，顯得有些無精打采。「如果其他國家的人看到這種情況，可能以為羅姆尼已當上總統。」
最令外界意外的是，歐巴馬在九十分鐘的辯論當中，完全沒攻擊羅姆尼的幾個弱點。譬如：身家傲人的羅姆尼，為何只公開近兩年報稅資料？還有，羅姆尼為何說：「四七％美國民眾依靠政府津貼過日子」。羅姆尼先前因「四七％」這席話曝光，導致民調下挫。