辯論前公布的數份全國民調顯示，歐巴馬領先羅姆尼數個百分點，歐巴馬更在主導選舉勝負的關鍵州坐享大幅領先。
羅姆尼急需亮眼表現扭轉慘兮兮的民調，他從一開始便火力全開，猛攻歐巴馬的經濟政策「壓垮」美國中產階級。
法新社報導，羅姆尼在90分鐘的辯論中扮演攻擊者，且似乎在激烈交鋒的辯論中淡定得多，反觀歐巴馬不時顯得緊張、惱怒，甚至準備不足。
當兩人為稅賦和健保改革激烈交鋒，歐巴馬直說羅姆尼交代不清，但自己鉅細靡遺回答問題時卻結巴，羅姆尼的表現則相對明確清晰。
富蘭克林馬紹爾學院（Franklin and Marshall College）政治與公共事務中心主任馬杜納（Terry Madonna）說：「我想羅姆尼毫無疑問表現較佳。」
他說：「羅姆尼較有侵略性，但不致於好鬥、挑釁或好戰。歐巴馬表現平平，有時看起來，我認為不到惱怒，但似乎有點沒系統，似乎不太自在。」
民調也顯示，羅姆尼辯論表現較獲選民青睞。美國有線電視新聞網（CNN）／民意研究公司（ORC）公布民調顯示，觀看總統辯論的登記選民中，67%認為羅姆尼這次辯論表現勝過歐巴馬，25%受訪者認為歐巴馬較優。
辯論結束後，民調透過電話訪問430名美國成人。CNN表示，民調無法反映全體美國人的觀點，只代表看過辯論民眾的意見。