蔡金芳因身材高大，就讀苑裡初中時加入排球隊，二十歲那年，當時的山腳國小老師鄭慶順帶領他學柔道，後來拜師台中市柔道九段的陳再乞認真學習，一段一段晉升，三十歲時已達四段。
民國五十四年，蔡金芳代表苗栗縣參加省運柔道比賽拿下金牌，也常參加全國柔道對抗賽及擂台賽，屢獲佳績，當兵時進入海軍排球隊並當選排球國手。
退伍後，蔡金芳經營木炭生意，與同鎮的陳榮洲一起推廣柔道運動，免費指導苑裡子弟，門生達二百多人，苑裡地區不少柔道好手都是他的子弟兵，他並取得全國柔道教練及裁判檢定合格。
蔡金芳說，年輕時加入義消行列，有一次在通霄警分局任職的友人，要到台中市抓通緝犯，得知他身手不凡，邀他一起去抓人，三兩下就被他手到擒來。
蔡金芳後來改開遊覽車，六十歲退休後，在廟裡擔任義工，獲得里民認同，初次參選苑南里長就高票當選，柔道也持續精進，去年八月晉升六段。
蔡金芳目前是專職里長，里民一通電話服務就到。他自豪說，可能因為早年勤練柔道及打排球，練出了健康，前往醫院健檢，一點毛病都沒有，七十歲仍是一尾活龍！