從拍紀錄片起家的張榮吉九十二年畢業於崑山科大視訊系，他說，大學是開啟他電影夢的起點。他回想，大學常借學校單眼相機記錄生活感動，大一時，拍攝漁民出海捕魚的記錄片，大二時則紀錄鹽埕碼頭工人的故事，從中累積經驗，學習傳遞攝影鏡頭下的故事。
張榮吉透過拍攝紀錄片，對生活中的人事物做貼身觀察，用影像傳遞複雜的生活感動，「紀錄片可以記錄夢想，藉由影片傳遞理念，這也是身為導演最希望做到的事」。
二○○六年，他與楊力州導演共同執導紀錄片《奇蹟的夏天》，獲得第四十三屆金馬獎最佳紀錄片，二○○八年執導《天黑》獲第十屆台北電影節最佳創作短片。
隨著紀錄片越拍越有心得，張榮吉隨之挑戰劇情長片，培養說故事的能力。此次執導的《逆光飛翔》就是他的嘔心瀝血之作，不僅票房好、口碑佳，更將代表台灣角逐最佳外語片。