2008年3月，習近平接替曾慶紅成為大陸國家副主席。身材都頗可觀的兩人在當年全國人大會議相擁時「肚子碰肚子」的瞬間，至今仍是一些大陸媒體津津樂道的歷史片刻。
習近平接掌國家副主席前，外界對他了解不豐，談得最多的是他的「血統」。由於父親為已故中共元老習仲勳，習近平理所當然地被歸為「太子黨」。
2009年初，預計在今年接掌中共最高領導人的習近平訪問墨西哥，並在會見當地華僑時，語氣強硬地批評一些國家對中國的事管太多。
習近平當時是這麼說的，「有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們的事情指手畫腳。中國一不輸出革命，二不輸出饑餓和貧困，三不去折騰你們，還有什麼好說的。」
這番話的背景是在2008年底全球爆發金融危機、中國平穩因應、而以美國為首的西方國家又持續批評大陸人權的情況下。習近平初試啼聲即一鳴驚人，一席話引起大陸國內外的側目與討論。
與習近平同樣有著紅色背景的前中共重慶市委書記薄熙來因為多項罪名，最近剛遭中共當局開除黨籍與公職。從事發到全案拍板，歷時7個多月。
外界認為薄案處理明快，據傳全案就是在中共總書記胡錦濤的默許與放手下，由習近平全權主導。
對照當年訪問墨西哥時，在僑民面前痛批西方國家，披露這項消息的多維新聞說，習近平「簡單直白又有氣魄的風格、作派可謂一脈相承」、「風格俐落、展現了領袖氣魄」。
稍早前，習近平會見到訪的美國國防部長潘內達時，也曾直斥日本政府購買釣魚台是「鬧劇」，並盼美國謹言慎行，不要介入中日釣魚台主權爭議。
無論是對內還是對外，習近平展現的政治風格顯然有別於胡錦濤，更為直接，也更為強勢，有媒體將他與已故中共強人毛澤東與鄧小平相比，認為他頗具毛鄧風格。
不過，強人已遠、時代也早已不同，這位即將登中共權力大位的領導人政治風格究竟如何，中共18大權力交班後，應可漸見分曉。