謝系的民進黨立委趙天麟回憶說,當年謝擔任高雄市長時,某天在車上看見一群年輕人,在路邊拿酒瓶不斷朝天空甩。好奇心使然下車詢問,才曉得原來這是草創的調酒協會因經費不足,缺乏適當教室,只好把協會樓下空地當練習場。但因地面就是柏油路,一不小心就會摔破瓶子,讓協會財務更加窘困。
趙天麟表示,由於部分學員家境清寒,謝為鼓勵協會幫助孩子找到人生目標,就特別在高雄市文化中心騰出一塊草皮空地,作為練習場地,並盡可能提供必要經費。也透過市府力量宣傳調酒運動,終而讓協會步上軌道,得以前往國際征戰,前年謝長廷甚至還隨團前往德國觀賽。
他說,謝長廷可算是該協會的「半個催生者」,所以這次當對方提出邀請前往北京時,雖然必定會引發爭議,但他最終還是決定出席。
謝長廷此舉也引起黨內兩極議論。民進黨前台北市黨部主委黃慶林怒批,謝此舉形同是「朝貢」。獨派大老辜寬敏則投贊成票說,「很好,早就該去了」。前民進黨主席許信良也說,他絕對相信謝長廷有能力處理兩岸問題。反倒是謝長廷本人淡定的說,「不能說去中國就是朝貢啊,以前美蘇冷戰時也有互訪嘛!」