「人鬼同饗‧陰陽同歡」熱鬧隆重的義民中元祭
義民廟的中元祭典歷史相當悠久，是迄今約有一百七十多年的傳統祭典。除了一般中元普度孤魂野鬼外，更重要的是弔祭義民先烈，發楊義民忠義精神。祭典活動由桃竹地區的客家庄「十五大庄」輪值主祭，每年在鬼月期間持續舉辦三天，規模龐大場面壯觀。
正式祭典通常在農曆七月十八開始，此時義民廟開始結綵設壇、開點斗燈，當晚由高僧率領信徒在廟前向上天「奏表」，昭告祭典內容。接著為「大士爺」舉行「開光」及「引魂」儀式，賦予大士爺統領眾鬼的法力。「大士爺」是一位身高丈餘，青面獠牙的紙糊鬼王，在祭典期間掌管指揮前來受領祭品的眾鬼，避免發生紛爭。七月十九日則在廟前設「燈篙」，燈篙是尾端帶枝葉高十餘公尺的三枝竹竿，上繫圓形燈籠及招魂幡，目的是招引四方孤魂野鬼前來共享盛宴；傍晚則有「放水燈」，即邀請水上的幽魂前來領受食物、聽經法渡。此舉展現普渡眾生的大愛精神。
祭典的高潮是七月二十日，義民廟遵循傳統的祭典程序，鳴炮、奏樂、全體肅立向敕封褒忠義民爺暨列位神尊行三鞠禮，並且上香以及獻花、獻果、獻酒的三獻禮，主持人為輪值總爐主，而中央官員、地方士紳也積極參與，顯示對此客家重要活動的重視。而此時賽「神豬」、「神羊」的活動也在廟前獻供，被豢養超大的神豬與裝飾華麗的神羊，保存古代禮俗文化，把感恩及祈福的心情寄託在牲禮之中。而來自各地的信徒也湧入義民廟祭拜，加上各式民俗技藝與花車戲曲，形成人海車陣、熱鬧喧嘩的廟會文化。晚間各祭壇開始普渡，香煙繚繞、紙箔飛揚，家家戶戶也設筵款待親友，流水宴席、歡笑喧鬧，宛如人鬼同歡的嘉年華會。
「挑擔奉飯」全省義民廟匯合‧凝聚客家意識
義民祭典還有一項特色，是祭典前來自全國義民廟分廟回到新埔本廟的祭祀活動，各地義民廟大小不一，但展現著當地客家的文化特色，為每年的義民祭揭開序曲。儀式從別具特色的「義民出征 挑擔奉飯」開始，各廟代表高舉義民軍旗在本廟前參拜，象徵義民軍出征。而「挑擔奉飯」原先是客家先民挑著飯菜到戰場犒軍開始的，現在則裝乘供品及牲禮，代表對義民爺最虔誠的心意，也成為義民祭最具客家特色的儀式。
來自各地的義民廟分廟，在令旗帶領下依序從牌樓前遊行進入義民廟祭拜，隊伍由各地客家鄉親、神轎及「挑擔奉飯」的隊伍組成，其中還有鼓陣旗陣、舞龍舞獅、地方戲曲、義民軍陣等傳統藝術表演，熱鬧有趣，呈現豐富多元的客家文化，也凝聚了一脈相承的客家意識。
