1982年到1998年擔任總理、從1973年到1998年任基民黨主席的柯爾是兩德統一和歐洲統合的主要舵手。這位德國近代史上重量級的政治人物，政治生涯在醜聞中、眾叛親離的情況下，選擇淡出。
高齡82歲的柯爾在2008年中風，又因意外跌倒傷到頭部，過去幾年一直因身體部分癱瘓必須坐輪椅，而且言語都有困難。深居簡出的老政治家幾乎已被遺忘。
基民／基社聯盟在國會辦活動，請出已不太願意公開露面的柯爾，有其深意。歐債危機令歐洲陷入空前困境，歐洲必須團結，柯爾是歐洲統合的象徵人物，也代表德國促進歐洲統合的政治路線。
二次戰後德國分裂，1949年西德的第一次國會大選由基民／基社聯盟的艾德諾（Konrad Adenauer）當選總理。基民／基社聯盟從1949年到1969年掌政20年，但是在1969、1972、1976及1980的大選都敗給社民黨，失去執政權。
1982年9月，當時與社民黨聯合執政的自民黨因為經濟政策與社民黨相左而倒戈，轉而向基民／基社聯盟尋求合作。基民／基社聯盟和自民黨在國會提出不信任投票動議。10月4日的國會投票倒閣成功，基民／基社聯盟和自民黨重組內閣，當時已擔任黨主席的柯爾成為新的總理。
1983年和1987年的西德國會選舉及兩德統一之後的1990及1994年國會大選，柯爾領導的基民／基社聯盟都擊敗社民黨，柯爾也連續擔任了16年的總理。
回顧兩德統一的過程，許多歷史學者都認為，柯爾決策的果斷是重要關鍵。他與二次戰後占領德國的美、英、法、蘇之間的斡旋，以及決定以1比1的東德馬克換西德馬克的兌換率，讓兩德的統一在1990年10月即可實現。
歐洲共同體（European Community）會員國1992年2月在馬斯垂克（Maastricht）簽署「歐洲聯盟合約」（Treaty on European Union），合約在次年11月生效。歐盟的形成和後來歐洲統一貨幣「歐元」的發行，柯爾也是主要推手。
兩德統一的最初幾年，為了德東地區的重建，德國元氣大傷，經濟成長受挫，德東地區失業問題也很嚴重。選民對於長期執政的基民／基社聯盟和自民黨信心不足的情況下，1998年的國會選舉讓社民黨占了上風。基民／基社聯盟成了在野黨，柯爾失去總理的位子，卻成為國會的1員。
1999年爆發基民黨曾長年接受不合法的政治獻金的醜聞，擔任了20多牛黨主席的柯爾難辭其咎。由於問題愈揭愈大，柯爾在2002年辭去國會議員的職位，也從此淡出政壇。
政治獻金醜聞對基民／基社聯盟的形象也造成重大打擊。柯爾不但遭到批判，一些黨內親信也和他保持距離。過去幾年，柯爾的健康情況每下愈況，對於這樣不名譽地離開政壇，也讓他非常感傷。
德國政界人士，包括於公於私都和柯爾很親近的前勞工部長布魯姆（Norbert Blum）都認為，固然政治獻金問題讓柯爾的政治生涯有重大瑕疵，柯爾仍是歐洲最偉大的政治人物之一。
基民／基社聯盟在柯爾垂暮之年讓他感受到黨內同志對他的推崇。在國會基民／基社聯盟黨團，身邊圍繞著資深和年輕的國會議員，言語雖不順暢，柯爾仍感動地表達：「這裡是我的家園，我在這兒就像回到了家。」1010925