在中日兩國釣島主權衝突日益升高、大陸六十三周年國慶前夕，中共宣布首艘航母「遼寧艦」按計畫完成建造和試驗試航工作，並高規格舉行交接入列儀式，應有意在中共十八大前夕，宣傳軍事現代化跨越發展與內部團結的氣氛。
首艘航母屬中型航母，當時購進「瓦良格號」時僅完工約六八％，後又遭設備拆卸和故意破壞，沒動力裝置，也沒雷達、艦炮等任何艦載武器系統，幾乎是破銅爛鐵，是靠幾艘遠洋拖船歷時一二三天才拖到大連海域。因此，新航母除外殼是前蘇聯製造外，從艦上設備到動力、操艦、火控系統及配備武器，都是國產自主研發。
出席交接入列儀式的中共軍方將領有中央軍委副主席郭伯雄、徐才厚，總裝備部長常萬全、海軍司令吳勝利。不過，即將接任總書記的中央軍委副主席習近平並未出席儀式。大陸官方媒體也未提國防部長梁光烈、總參謀長陳炳德等人名字。
昨上午十時，停泊大連港碼頭的「遼寧艦」懸掛滿旗，艦上海軍分區列隊，參加交接入列儀式。胡錦濤親向中共海軍接艦部隊授旗和命名證書，遼寧艦舷號「１６」，入列後將繼續展開科研試驗和軍事訓練。
溫家寶代宣讀黨政軍部門賀電稱，發展航母，是著眼國家安全和發展全局作出的重大戰略決策。站在航母飛行甲板上，稍早前剛從胡錦濤手上接過軍旗的首任「遼寧艦」艦長、海軍大校張崢說：「歷史將永遠記住今天！中國海軍從此邁入航母時代！」
「遼寧艦」可能暫泊青島為其母港，等正式服役後再確定其最終母港停泊所在。交接入列儀式後，胡錦濤搭電動扶梯登艦，檢閱海軍儀仗隊。隨後，胡溫兩人與解放軍將領前往飛行甲板和部分艦艙，察看艦上設施設備。胡並與艦上女兵握手交談，顯示這艘戰鬥航母配置有多位女性官兵在作戰崗位上。