警方指出，這起連環車禍發生在下午1時40分左右，2輛載運不同陸客團的遊覽車，在阿里山森林遊樂區吃完午餐後，不約而同下山，行經阿里山公路（台18線）65公里處，疑似後車未保持安全距離而肇事。
根據警方調查，肇事的山東團遊覽車搭載16名成員，上午由許姓遊覽車司機駕駛前往阿里山，中午在阿里山吃午餐。
巧合的是，另1輛由何姓司機駕駛的遊覽車，搭載24名來自中國大陸福建的觀光客，也是中午在阿里山吃完午餐，2輛遊覽車一前一後下山。
警方指出，在下山途中，有1輛由陳姓男子駕駛的轎車，超越山東團遊覽車，尾隨在福建團遊覽車之後。
警方說，在行經阿里山公路65公里附近的一個轉彎處時，行駛在最前方的福建團遊覽車突然緊急剎車，尾隨在後的轎車也跟著剎車減速；但行駛在最後的山東團遊覽車，疑似車速過快，且未保持安全距離，追撞前方轎車。
夾在2輛遊覽車之間的轎車被追撞後，也追撞前方的福建團遊覽車，所幸3輛車子僅輕微受損，乘客虛驚一場，並未造成人員傷亡。