環山繞水的南投縣草屯鎮，舊稱「草鞋墩」，這裡曾是中部地區草鞋生產與集散重鎮。儘管風華不再，一群文史工作者希望能找回稻草的回憶，成立了「草鞋墩鄉土文教協會」，開設稻草工藝課程，研發各式各樣稻草工藝品，包括稻草鉛筆娃娃、按摩棒、稻草卡片和稻草毛筆等，開創地方特色產業，打造草屯鎮成為現代的稻草工藝中心。
舊稱草鞋墩 草屯推稻草工藝
草屯鎮上的工藝文化園區內，草鞋墩鄉土文教協會設置了「稻草工藝展場」，有許多改良式健康草鞋，也有用稻草製成的豬、羊動物或花卉植物，還有全台首創的「稻草媽祖神像」，高度約有一米五，栩栩如生，先後集三人之力，花了二十天的時間創作，媽祖的頭上后冠卸下後，髮絲分明，遊客嘖嘖稱奇。
創作者之一的林碧霞，手藝精湛，她是國小退休的體育老師，專攻壘球，也帶過柔道隊，如今是協會核心的草編老師，還到各地社區上課，甚至連續三年繞了大半台灣，每星期都跑到花蓮玉里國小教課。台中縣外埔區農會因為辦活動，需要一尊媽祖像，靈機一動，找上了草鞋墩協會，雖然從未有過這樣訂單，林碧霞心想：「稻草人可以做，媽祖像當然也可以做！」她和兩個夥伴打定主意，全程吃素，虔敬認真地完成了全台首尊稻草媽祖神像。
手藝出了名 濟公托夢要草鞋
民國八十七年成立的草鞋墩鄉土文教協會，推廣稻草工藝的名號早就聞名全台，不僅遠赴日本、加拿大等國交流，也曾拿下德國農產品包裝設計創意比賽的金牌獎，更是農委會舉辦稻草創意賽的常勝軍。草鞋墩協會曾經協助拍攝「無米樂」的農村、台南後壁地區的農戶包裝稻米，行銷日本；電影《賽德克．巴萊》中的草鞋，也是協會所生產。
最特別的是，連濟公都曾托夢要草鞋。協會前總幹事陳清誥說，曾有一個濟公的乩童，到展場買了一雙草鞋壁飾當紀念品，夜裡濟公就托夢要一雙草鞋，乩童趕緊來電商議，協會最後幫濟公神像量身訂做一雙小草鞋，「我們的草鞋出了名，竟然連濟公都知道。」
稻草文化節 趣味競賽慶豐收
每年秋收後，草屯鎮居民會共同推動「稻草文化節」，設計「農田運動會」，不僅在農田泥巴裡打躲避球，還用稻草製作高爾夫球和球桿，用草繩玩遊戲，大人小孩玩成一團，每年湧入的遊客與學校團體，至少有三至五萬人。
協會前理事長陳接枝表示，他們希望透過稻草文化節，讓台灣或國際團隊透過稻草創意比賽，激發社會對稻草工藝的認同，也讓農人在秋收後多了趣味，達到慶豐收的意義。
陳接枝原本在台灣工藝研究所（現為工藝研究發展中心）上班，到了協會才開始學習編草鞋與稻草工藝。他並非農家子弟，第一次下田就是為了「農村運動會」，因為當時擔任理事長必須要開球，沒想到，赤腳卻被草割傷流血，他體會深刻，也愛上這片農田。
「別小看一根稻草，每根稻草約有一百二十天的陽光禮讚，我們要讓孩子感受到這樣的生命力，也感恩種稻的辛苦。」他補充說，協會和學校課程結合，向學校附近的社區農夫承租農地，邀請耆老教導學童農作，從育苗、插秧、割稻、曬稻、碾米，直到米食製作和學習稻草工藝，不僅學習稻草文化，同時回溯瞭解「水稻的一生」，當地北投國小甚至把「水稻文化」發展成繪本。
志工默默耕耘 水稻文化扎根
七十一歲的曾倩是九二一地震受災戶，因為勞委會多元就業方案成為協會的工作人員，當時已經年過半百，她從完全不懂稻草，認真苦學稻草工藝，如今成為草編老師，也找到一份工作。曾倩說，她女兒在日本工作，不僅送稻草工藝品給日本友人，出國背包一邊貼著國旗，一邊則是綁上她編的小草鞋，「我女兒不僅愛國，也是愛我吧！」
一根稻草的力量有限，但一束稻草就可以展現堅毅的韌性，一群人就如同一束稻草。草屯鎮的這群志工們靠著傻勁，默默耕耘，逐漸找回了消失的稻草記憶，也得到了外界認同。未來如何連結社區和學校，扎根在教育與生活，成為下一波思考的重要課題。
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