報導說，過去三個月白宮兩度在世界貿易組織對中國提出重大指控，這兩案皆是歐巴馬對美國北方逐漸沒落的工業地區「鐵鏽地帶」（Rust Belt）汽車工人的支持。在第二案提出的同一天，美國國防部長潘尼塔在東京宣布，協助日本部署新式飛彈防禦系統的計畫，該計畫立即引起北京的疑慮。
兵力由中東轉向亞太
報導指出，歐巴馬上台至二○一○年十一月，歐巴馬對中國的耐性已磨損殆盡，當時他在首爾會見中國國家主席胡錦濤時，警告中國，若不採取更多行動遏止北韓的好鬥行徑，那麼他將採取行動，保障美國免於北韓的核彈攻擊威脅。根據在場人士透露，胡錦濤要求歐巴馬澄清意思，歐巴馬的回答包括，明示美國將派遣戰艦至中國外海，這項動作必然激怒越益民粹的中國人。
時任白宮國安會亞太資深主任的貝德說，歐巴馬直白的警告促使胡錦濤派遣一名高階外交人員對北韓領袖金正日展開斡旋。貝德與其他官員認為，這是歐巴馬對中複雜關係的轉捩點︰歐巴馬最初對中國抱持希望與和解的立場，然而在北京針對貿易與軍事議題施展力量，同時在許多全球議題上證明是粗暴的夥伴後，歐巴馬對中國的善意破滅。
歐巴馬在首爾的坦白警告也預表他外交政策最重要轉向︰美國將焦點從伊拉克、阿富汗戰區轉向環太平洋區，在此美國穩固與日韓的同盟、打開緬甸大門，同時在澳洲派駐海軍。如此與崛起中國抗衡的態勢受到亞洲多國的歡迎。
歐巴馬轉向亞洲並非他入主白宮時心中抱持的立場，而如此的轉向最初浮現於他執政一年後，當時連親信都認為美國對中國太過柔軟，紐約時報指出，在訪問中，十餘名前任與現任官員形容白宮當時掙扎於找到與北京互動的正確力道。
南海領土爭議 白宮改變中國政策轉捩點
從歐巴馬○九年決定拒見達賴喇嘛，到他首度出訪中國言論自制，都顯見歐巴馬希望將他的圓融化為在氣候變遷、伊朗核子計畫等議題上的善意回應。不過中國並未如其所願，中國唾棄美國的氣候變遷標準，在施壓伊朗上扯美國後腿，同時在南海領土爭議上威嚇鄰國，尤其是南海領土爭議，更是讓白宮認定，是結束懷柔政策的時機了。美國副國家安全顧問羅茲指出︰「我們透過正面互動，測試可與中國進展多遠的界線，結果發現，必須在總統執政第二年強化手段、立場，而我們真的如此做。」
南海領土爭議成為歐巴馬政府決定與中國劃清界線的關鍵，對此貝德說，其實不是歐巴馬立場轉變，而是中國人變了，「他們在二○一○年表現的與之前不同，我們只是反映出他們的行為」。