花蓮市和日本與那國町慶祝締結姊妹市30周年活動的重頭戲「花蓮-與那國觀光、教育及文化交流研討會」，21隆重登場，花蓮市長田智宣表示要透過研討會的交流，讓花與兩城市的交流更深入、落實。
田智宣指出，兩市30年的交流過程中，從互訪、經貿會議、通航、觀光，一直到交換職員、學生畢業之旅、邊境會議等歷程，讓兩地交流蓬勃發展。田智宣說，自己去年在花蓮舉辦的國際境界地域交流研討會中就一直當地全球已經發展成全球化的時代，城市的功能也有日漸受到重視的趨勢，因為她可以在城市與城市間的發展、化解衝突上扮演重要的角色，而城市交流甚至可以縮短社經差距及文化隔閡，促進彼此於市政方面的進步。
田智宣更進一步說，在文化交流方面，城市外交也扮演著溝通橋樑的角色，主動協助市民了解及學習欣賞其他國家文化；因此花蓮市公所在觀光方面，除了加強觀光產業的宣傳外，也要加入創新元素，提升遊客對花蓮的新鮮感，整合花蓮的觀光資源，提供便利的旅遊資訊，吸引國際旅客訪花，透過軟硬體整合，打造觀光友善城市；市所未來更要透過不同管道開拓青年學子國際觀，提昇外語能力，以定期辦理國際學生交流活動，與花蓮在地的各大專院校合作，提供學生學習、交流機會。
田智宣表示，城市外交的目標在提昇花蓮的國際能見度，在全球化的潮流中增加競爭力，並且在接受外來多元文化的同時保有各自獨特的地方文化，並且在文化交流、國際觀念養成等議題，彼此相互交流、成長，加速花蓮國際化腳步。
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