《華爾街日報》報導，美國總統歐巴馬十七日宣布，將要求世貿組織裁定北京對汽車和汽車部件提供補貼為非法，一旦成真，將對在大陸經營汽車零組件出口的台商造成極大衝擊。歐巴馬一直被共和黨總統候選人羅姆尼指責對中國態度軟弱。
與此同時，美國防部長潘尼塔走進中日爭端，他預計今日將與中國國家副主席習近平舉行會晤。習近平將於幾周後成為中國新一代最高領導人。
美戰略與國際研究中心中國國家安全事務專家葛來儀說，大陸在領導人換屆之際，誰都不想對外表現軟弱，無論對日還是對美。
民意調查顯示，美國國內民眾對北京的批評和指責絲毫未減。彭博社今年六月進行的一項民調顯示，四成選民對歐巴馬政府的對中國貿易政策感到不滿。
同樣，對中國人而言，容易遭煽動的民族主義成為領導人對外推力。中國領導人在推進海外主張時─不論是面對美國人、日本人抑或其他人，都能以中國民眾或軍方躁動的民族情緒為由。
曾在柯林頓政府擔任要職的李侃如說，習近平這一屆領導人很有可能會選擇讓國際問題大大降溫，這樣他們才能把注意力集中國內事務上。
但如果美國維持強硬姿態，或羅姆尼上台、兌現其打擊中國匯率政策承諾，那麼習近平將不得不作出強力回應。「如果美國向中國發起挑戰，而習近平不做有力回應，那他就沒機會了。」李侃如說。
此外，隨著中日因釣魚台列嶼產生對峙，一場更棘手的爭端正在發酵。報導說，最為關鍵的問題是，中國是否會將美國視為這場爭端的真誠調解人。美方一直在亞洲地區增加軍力，中國認為這是直接衝著北京而來。