潘內達（Leon Panetta）即將造訪中國大陸，希望找出深化雙邊軍事關係的方式。
法新社報導，他說：「我擔心相關國家在爭議島嶼採取挑釁行動時，會升高雙方誤判的可能，可能引發暴力和衝突。」
記者問起大陸和日本對釣魚台主權的爭端惡化一事，他回答：「這場衝突會有擴大的可能。」
潘內達搭機前來東京途中，並且呼籲涉入東海、南海主權爭議的各方保持節制。
美國和大陸軍方關係一年半前陷入低潮，之後恢復。但美國國防部和大陸人民解放軍間的關係始終顯得小心翼翼、互不信任。
路透社報導，美國國防部高層官員匿名表示：「雙方關係以往時好時壞，反映出缺乏足夠堅實的基礎，那種我方與中國廣泛、複雜關係中需要的堅實基礎，以應對可能出現的亂流。」
「我們尚未到達我方在軍對軍關係中所希望達到的密切程度，但像是潘內達部長此次訪問這樣的努力，可以維持並推進過去數月來我們所能達成的進展。」
國防部官員希望恢復與大陸軍對軍的聯繫，因為關切北京軍事現代化的走向，包括反艦飛彈、匿蹤戰機和第一艘航空母艦。
國防官員認為，與大陸軍方合作，雙邊能更熟悉彼此的行動、發展出溝通管道與透明性，能避免誤解、誤判及避開衝突。
華府智庫傳統基金會的中國分析家成斌（Dean Cheng）說：「問題一部分在於，我們從軍對軍關係裡要的是什麼。如果只是要有一個管道，那目標已經達成。但是，如果是要有能扭轉危機或關鍵時刻緩和高張情勢的溝通管道，那在任何情況下都不大可能出現。」
「因為人民解放軍的組織和程序，與美國大相逕庭。」