大陸中國海洋環境監視監測船隊（簡稱中國海監總隊）1998年成立，原以保護海洋生態環境、維護海洋資源權益為主。2007年開始在東海、南海、黃海等海域定期及不定期維權巡航執法。
中國海監總隊類似其他國家海岸警備隊，中國海監隸屬於中國國家海洋局編制，是支中央與地方相結合的行政執法隊伍。
中國海監有北海海區、東海海區、南海海區3海區總隊以及省、地、市、縣級等隊伍。
大陸國家海洋局局長劉賜貴之前受訪時曾說，中國海監有萬餘名執法人員、10架執法飛機、400餘艘各類執法船艇，其中，千噸級以上專用執法船27艘，另有36艘大噸位海監船正建造中，1至2年後可投入使用。
海監船是執法船，而非軍用艦船。海監船裝備自衛大口徑槍械，水炮（槍）和警用直升機，執法人員若遭襲可自衛。
隨著黃海、東海等海域主權爭議、漁業等海洋資源歸屬爭議升溫，大陸海監船以「維護國家主權和海洋權益」為職責，近年來陸續到黃岩島、釣魚台等海域巡航，反成為國際媒體注目焦點。
日本宣布購島，大陸11日宣稱派出海監46、49船抵達釣魚台附近海域，但日本方面卻表示沒有見到大陸海監船，此舉引發全球媒體關注。
不過，大陸國家海洋局上午已表示，由中國海監船隊組成的2個巡航編隊6時左右抵達釣魚台列嶼。