阿里將從他女兒手中接受這個獎章。阿里的女兒也是一名拳擊手。此外，阿里還將獲得10萬美元獎金。
阿里出生於1942年，是全球知名的運動員之一，曾經叱吒拳擊界，但是晚年深受帕金森氏症所苦。
阿里從1950年開始業餘拳擊生涯，1960年他參加羅馬奧運，這位名不見經傳的選手在拳擊項目中，輕易地擊敗對手，其中包括歐洲拳擊冠軍，因而聲名大噪。隨後阿里就轉入職業拳賽。1967年，阿里因為不肯參加越戰而拒絕服兵役，被摘除拳擊冠軍頭銜，並且遭禁賽3年半。1974年，阿里再度勇奪世界重量級拳擊冠軍，隨後連續十多次衛冕，直到1981退休。
自由獎章在1988年設立，是美國最高規格的獎勵，主要在表彰爭取人類自由方面獲得傑出成就的個人和團體。過去獲得自由獎章者，包括南非前總統曼德拉、美國前總統卡特、U2合唱團主唱波諾、阿富汗總統卡賽、前捷克總統哈維爾，最高法院女大法官奧康納等人。