總統上午出席國史館舉辦的「近代國家的型塑：中華民國建國100年」國際學術討論會致詞時說，談到釣魚台問題，他有些感慨。
總統說明過去這段歷史，並提到日本想私占釣魚台時，「清國輿論界」也有報導，1885年9月6日上海申報刊登一則全文不到50字的「台島警信」，內容是日本人到台灣東北的小島上展示旗幟，好像有占領之勢，必須觀察後勢如何。
總統說，沒想到這則報導，讓他看到媒體發揮了最大的效果。
他表示，當時清朝軍機大臣李鴻章看了這篇報導，立刻請求晉見慈禧太后，北京外交圈都在揣測李鴻章要做什麼，日本也在打聽軍機大臣見太后何事；結果從德國外交官傳出，為了兩件事，第一是要成立總理海軍事務衙門，擴張海軍，第二就是要在台灣設省。
總統指出，1895年前釣魚台是清廷的領土，無可置疑，日本在沒有對外公開的情況下，「侵占了我們的釣魚台」，又不對外發消息，這個最多只有在日本國內發生日本政府的國內意思表示，沒有國際法上的效力，「我們當然不會承認」，清朝當時根本不知道。
他說，清廷甲午戰敗後，國父孫中山就在美國檀香山創立興中會，這之間因果關係非常清楚；中日簽訂馬關條約割讓台灣，朝野都十分激憤，孫中山發起第一次革命，就是在割讓台灣之後。沒想到在興中會成立18年後，中華民國就成立了。
總統認為，釣魚台在整個的歷史脈絡中，居然發揮這麼大的效果，一直到今天，這個懸案都尚未解決。
總統說，他對釣魚台採取很正確的作法，「主權在我、擱置爭議、和平互惠、共同開發」，國際法上要求各國以和平方式解決爭端，台灣身為國際社會的一員，是必須要爭取。
他表示，在主權的立場上，「寸土片石，在所必爭」，這是40多年前，先總統蔣公對留美學界講話的用語，事實上也是如此。如果各方都願意擱置爭議，並且就資源問題協商的話，政府當然也願意，希望能在資源的問題都有一些成果，相信對區域和平與安定應有很大幫助。