新華社報導，地震震央在狹窄的峽谷地帶，通訊時斷時續、交通受毀嚴重，加上當地屬於貧困區，基礎設施落後，影響人員傷亡和財產損失的統計速度。地震震央位在雲南省昭通市彝良縣、貴州省畢節市威寧彝族回族苗族自治縣交界處，深度十四公里，規模五點七。
災民稱，地震時正好是中午吃飯時間，很多人沒吃飯就跑出來了。
一名叫盧光蘭的婦女說，地震時正在山上採摘花椒。「突然一陣山崩地裂，以為自己活不了了。當時，身旁就有四、五個人被山坡滾下的亂石壓死了。」她活了幾十年，從來沒有經歷如此慘重的地震。「現在吃不下飯，嚇都嚇飽了。」
地震共造成彝良縣三名學生遇難，廿名師生受傷，震區彝良縣全面停課。彝良苗族村寨角奎鎮發達村雲洛小學的校舍坍塌，有七名學生被埋，所幸都被救出，兩人重傷。
彝良縣縣政府前面的人民廣場擠入滿滿的人群。「沒辦法，家裡也不敢住了。回家吃了個飯就出來了，剛才還發生了一次餘震。」
中共總理溫家寶獲悉地震發生後，立即搭飛機到四川宜賓，坐火車到受災最嚴重的彝良縣小寨車站下車，再搭車趕往震中所在地洛澤河鎮。但距洛澤河鎮四公里處道路中斷，先翻越繞道山路，才在昨天凌晨三時許抵達災區部署救災工作，並慰問受災災民。