在過去，如果是早期肺癌、食道癌、縱膈腔腫瘤等患者，必須接受傳統開胸部手術，才能擁有較好的治療效果，不過由於其造成傷口長達20至30公分，容易影響美觀，使患者喪失自信心，加上其術後常引發併發症，因此逐漸被新的胸腔鏡微創手術取代，成為主要的胸腔手術方式。
林鴻生醫師指出，傳統開胸手術的破壞性高，容易在患者身上造成30公分長的傷口，加上其恢復期長，因此逐漸被新的胸腔鏡微創手術取代。
高雄阮綜合醫院胸腔外科醫師林鴻生表示，傳統標準開胸部手術需要打開一道由前胸延長到胸後的傷口，傷口長達可能30公分，有時候為了提供醫師足夠手術空間和視野，必須切斷胸壁上的 2 條大條肌肉和肋骨。
除了破壞性大之外，傳統開胸手術的缺點還包括：在病人胸壁上產生巨大創傷、引起劇烈疼痛、容易影響手術後的呼吸及咳痰、經常引發併發症、術後恢復期長，容易影響日常生活與運動。
隨著影像技術及手術器械的進步，目前已有新的胸腔鏡微創手術，利用內視鏡方式來施行胸部手術，醫師可依不同病情需要，在病人的胸壁上打2、3個約1～2公分的小洞，有時再加上一個大約4至6公分的傷口，從這些傷口就能經由內視鏡進行手術，且可達到與傳統開胸手術方式幾乎一樣的清除程度，維持相當的治療效果，卻不必承受巨大傷口、疼痛感、併發症風險和較長的恢復期。
林鴻生醫師指出，除了肋膜切片、氣胸和膿胸手術之外，近年來隨著手術經驗累積及手術器械的進步，胸腔鏡手術已發展至可進行複雜之胸腔腫瘤手術，更能同時進行縱隔腔之淋巴結清除，例如早期肺癌、食道癌、縱膈腔腫瘤等。此外，健保局已於民國97年正式將胸腔鏡手術納入健保的手術給付範圍，未來將可嘉惠更多接受胸腔手術的病患。