這項活動緣起於澳洲，澳洲人伊恩．基南一九八六年駕駛單人帆船環繞地球時，看到海洋漂浮著垃圾，發起清掃雪梨港活動，一九九三年擴大至全世界，成為世界清潔日。
主辦單位統一超商好鄰居文教基金會，自二○○一年開始參與此活動，十一年來已經超過三十五萬人響應。今年三百九十六個企業及團體響應，較去年成長八成，光是台北公館商圈即聚集超過一千位清掃志工，志工們在豔陽下清掃馬路、清理水溝，汗如雨下。總計全國各地共整理出八七七○袋垃圾。
環保署長沈世宏也加入打掃行列，他表示，這是一項很有意義的活動，他每年都參與。
為響應世界清潔日活動，環保署也於九月至十一月辦理「金秋環境季」活動，動員各鄉鎮市區、村里、志工團體等，清掃環境、清除登革熱病媒蚊孳生源、淨灘、淨溪、淨山等，希望全民參與，共同愛惜台灣土地。