「比4年前好嗎？」選民只在意當下

共和黨全國代表大會播放了雷根總統競選時的名言：「你現在過得比四年前好嗎？」民主黨全國代表大會上，前總統柯林頓說：「大家滿意歐巴馬嗎？不！但是我們的生活比歐巴馬上任前更好嗎？是！」

美國著名的統計學家蕭福（Nate Silver）在《紐約時報》發表專文指出，「比四年前好嗎」是很好的競選訴求，但禁不起事實檢驗。真要比較是不是比四年前好，雷根恐怕選不上。

蕭福在文中把「好」定義為「就業」。雷根在一九八○年問這個問題，卡特幾無招架之力。然而真相是：卡特四年任內，就業機會增加了一千萬個，尤其是前二年。可是一九七九年起，經濟下滑；一九八○年的就業機會減少了一百五十萬個，十月分的數字最難看，註定卡特無法連任（十一月投票）。

雷根上台後，頭兩年很糟糕，可是後兩年持續好轉。他在一九八四年再度問選民「你比四年前過得好嗎？」其實他創造的就業機會只及卡特一半，只是成果都在投票之前一年浮現，結果他輕鬆連任成功。

老布希在一九八九年上任，開始也創造了不少就業機會，可是九○年中開始下滑，導致他在一九九二年敗給柯林頓。投票之後幾天，最新統計數字顯示就業增加。如果報告在選前出爐，或者老布希就連任成功了。

小布希的運氣比父親好。第一任的前三年，美國流失了四百萬個工作機會，但是第四年大量回流，成為他連任成功的助力。

美國現在的就業情況比歐巴馬上任時糟，可是近一年多來持續好轉。這個趨勢如果持續，對歐巴馬的選情大有助益。

回應蕭福這篇文章，有篇評論寫道，卡特時的痛苦指數（失業率加上通貨膨脹率）曾高達二一．九八％，歐巴馬則從前年的十二．七％降至九．七％，不算差，應有助於競選連任。