APEC的目的在打破貿易障礙和瓶頸，以提升經濟成長。不過，美國和南韓今年都將舉行大選，中國大陸也將進行10年1次的領導層接班布局；在此同時，南韓和日本、日本和俄羅斯、日本和中國大陸、中國大陸和一些東南亞國家之間的領土主權紛爭再次升高。這些因素都削弱了22個會員體擱置歧見、著眼區域活力的決心。
適逢大選年，美國總統歐巴馬今年不出席APEC領袖會議，由國務卿希拉蕊代表與會。
澳洲國立大學(Australia National University)教授賴斯代爾(Peter Drysdale)認為，歐巴馬的缺席，讓本屆APEC年度系列會議主辦國俄羅斯有更多主導議程的空間，讓俄羅斯投入可觀的外交火力在APEC議程上，聚焦於食品安全、廢除環境產品的貿易障礙以及擴大APEC領域內的商務旅遊免簽證。