棒球運動是美濃首要保留資產
美濃博士學人協會秘書長古錦松表示,「好山好水」及「晴耕雨讀」是美濃人引以為傲的兩大資產,但美濃首要保留的資產,應該是棒球運動。
古錦松指出,台灣最早的棒球隊是一九○六年成立的台灣總督府國語學校中學部(今建國中學)棒球隊,此後,台灣各地的棒球隊如雨後春筍般出現,例如「法院隊」、「專賣隊」、「台北廳隊」、「郵局隊」、「砲兵棒球隊」等,但這些球隊大多由任職於官廳、軍隊與會社的日本人組成,棒球場上幾乎看不到台灣人的身影。
六○年代棒球熱 中正湖變球場
一九二○年代,棒球運動因有助於青少年身體健康與陶冶精神的因素而日漸普及,當時,高雄州下各個郡均有棒球比賽,美濃隸屬於旗山郡,當時旗山郡內就有十支棒球隊,因此美濃公學校常與旗山郡內的學校舉行棒球賽。每當美濃公學校要到旗山比賽時,不僅全校同學步行到旗山幫美濃加油,連地方父老也會放下手邊的工作,前往關心競爭激烈的棒球賽。
古錦松說,一九六八年,紅葉少棒捲起的棒球旋風同樣席捲美濃,在棒球熱最為興盛的六○年代,每逢乾季的美濃中正湖上,竟成為小朋友們發揮球技的戰場,一九七○年第一屆全國國中棒球賽,全國有十七支球隊與會,美濃國中也是其中之一,美濃棒球風氣之盛可見一斑。
徐生明、張永昌、曾貴章領風騷
美濃出身的棒球員徐生明、張永昌入選高雄縣代表隊,徐生明成為世界冠軍隊七虎隊的一員,加上旅居鳳山的美濃子弟曾貴章,三人便成為近二、三十年美濃地區最具代表性的棒球選手,他們不僅縱橫於國內與國際賽,在職棒場上,徐生明率領味全龍隊奪得職棒冠軍、執掌中信鯨隊,成為台灣職棒最多勝的教練,更是美濃棒球成就的重要一頁。
各界集資挹注 新生代再出擊
隨著時代變遷,美濃人口逐漸外移,目前美濃九所國小受少子化衝擊,根本無力成立棒球隊,棒球運動在老一輩美濃人心中,只能從記憶中找回過去的風采,也因此當徐生明等人高呼推行的美濃少棒十年計畫時,短短不到半年的時間就獲得美濃多個社團支持及經費挹注,希望新一代的美濃少棒隊中能再出好手,讓美濃再度成為台灣棒球史上不可或缺的一環。