【編譯陳玫伶整理報導】據《衛報》報導，不久前，馬鈴薯的病害肆虐肯亞，農夫麥迭爾（Zack Matere）上網搜尋其病理特徵，發現原因是螞蟻啃蝕他的作物。在這個網站裡，麥迭爾學到治癒馬鈴薯的辦法，就是在作物上覆蓋木屑。2個月後，他的作物回復原先的健康狀態。麥迭爾體認到，網路是值得付出的投資。後來，他在網路上找到願意買他作物的買家。現在，他使用具備上網功能的行動電話，隨時更新馬鈴薯的實際成交價格。5年前，沒人設想得到這些快速的變化。當時，英國的《經濟學人》還因為非洲缺乏電力，而冠以黑暗大陸的名號。行動通訊費下降1990年代末期，全球行動通訊系統（GSM）引進非洲，開啟非洲重要的科技發展變革，如今非洲已是全球電信業成長最快速的地區。行動通訊技術發展之所以受到非洲政府和人民的認可，原因是手機科技銜接了發展上的差距，透過手機網路的技術，非洲人解決了許多困難的挑戰。對於世界其他地方的許多人來說，沒有網路的生活是無法想像的。許多奈及利亞民眾仍可想起，當時村裡為了使用國營尼日利亞電信（Nitel）而大排長龍的畫面。2001年，一小片SIM卡的成本約1百美元（約新台幣2,993元），當地一通電話每分鐘0.33美元（約新台幣9.8元）。到了2009年，SIM卡的成本下降98.6％，只要1.33美元（約新台幣39.8元），而通話費也降低至每分鐘0.24美元（約新台幣7.2元）。根據奈及利亞通訊委員會（Nigerian Communications Commission）的數據，通訊發展的投資金額高達10億美元，今年初奈及利亞的行動通訊用戶數超過了1億。造成行動電話的爆炸性快速發展的原因很多，以網路作為溝通工具，使得奈及利亞用戶量衝上新高。全球移動通訊系統協會（Groupe Spéciale Mobile Association）估計，2009年奈及利亞已有超過3,100萬的上網人口，其中1／3或以上的使用者，用行動電話當作生財工具。免費的即時通訊服務，解決了當地簡短訊息服務（SMS）發送簡訊到地方應用系統的高成本問題，網路和入口平台已成為新興企業的必備核心基礎。訊息帶來更多收益新科技的發展，不只對經濟造成影響，在好幾個面向上，也對政治課責性（political accountability）形成影響。以麥迭爾的例子來說，資訊的可近性，成為他發展生意的基礎。在衣索比亞也有類似案例，新的革命性商品交易模式在2008年推出後，衣索比亞的小農開始獲得更多資訊。衣索比亞有8成人口是小農，過去他們只能在當地市場上了解農作價格的波動。現在，每分鐘成交價格就會自動更新，農民可透過免付費電話獲得更新的資訊。企業也開始進軍數百萬消費者的行動娛樂市場。最貼切的例子是奈及利亞的線上影片頻道Real Nolly Movies，它成功地成為非洲大陸娛樂市場的標竿。這個2012年3月在YouTube推出的頻道，播放奈萊塢電影（Nollywood）許多大受歡迎的電影，而這些電影都是免費欣賞。目前該頻道已有數百萬瀏覽人次，每月頻道營運的廣告收益，就用來支付影片的版權費用。非洲在全球舞台的能見度逐漸提升，必須歸功於科技發展，崛起的埃及革命即因為網路的流通與組織作用，凝聚國內人民團結與國外支援。幾月前，病逝的馬拉威總統穆薩里卡（Bingu wa Mutharika）和迦納總統艾塔米爾茲（John Atta Mills），以及最近在海外醫院過世的衣索比亞總理吉納威（Meles Zenawi），都是因為網路的傳播與推特的作用，才成為世界新聞頭條。如果科技可以幫助非洲在全球新聞界取得高曝光率，並且促進世人對非洲土地動態的意識與瞭解，利益與發展將隨之而來。然而，現在非洲的網路技術發展仍然在爬升梯的底層，儘管基礎設施建設頻繁，整個大陸的頻寬流量相對其他洲來說，不僅偏低，而且問題叢生。以奈及利亞的線上影片頻道為例，大部分觀眾來自奈國西部，那裡的網路又快又便宜，可以推想網路速度對於潛在利益的影響有多麼重要。儘管非洲最近才開始利用科技的力量，但民眾已目睹科技顯著的影響力。未來幾年，網路對於非洲將有更長遠的影響。